Normativa Europea vigente

Su redacción concluyó en 1981 y su finalidad era compatibilizar el mayor número de sillitas posible con el mayor número de coches posible.   Las sillas habían sido diseñadas exclusivamente por razones prácticas (mantener a los niños quietos dentro del coche), por lo que el estudio de lesiones potenciales y fuerzas de impacto (pilares básicos para el desarrollo de los sistemas de seguridad de adultos) nunca se tuvo en consideración, ni en su diseño, ni en su posterior regulación.

Al ser una normativa adaptada a la compatibilidad sillita-coche y no a la reducción de lesiones irreversibles o mortales, sus requisitos son fundamentalmente laxos, garantizando únicamente que a una velocidad de ciudad el niño no salga proyectado del sistema, ni golpee la cabeza contra el respaldo de los asientos delanteros.

Ha habido cuatro actualizaciones a la normativa. Tres de ellas se identificaron con un número consecutivo: R44/02, R44/03 y R44/04 (vigente). Y la excepción es la última revisión, que ha sido renombrada por completo: UN-129.

Erróneamente conocida como “normativa i-Size”, es una actualización de la normativa R-44 que ha incorporado a todo lo anterior varias modificaciones significativas:

• Los límites de uso de las sillas vienen definidos por la altura.
• Las sillas que se instalan con Isofix, vienen delimitadas además de por la altura, por el peso, no pudiendo superar el conjunto niño+silla los 33 kg.
• La categoría correspondiente a los sistemas “semiuniversales” de la R44 y que corresponde a las sillas con Isofix pasa a denominarse “I-size”, de manera que, lo que antes era una silla Isofix Semi-universal, ahora es una silla “i-size”.
• La categoría correspondiente a los sistemas semiuniversales de la R44 que no sean con Isofix pasa a denominarse “específico de vehículos”.
• Los dummies utilizados para los ensayos dinámicos (crash tests) son de nueva creación y vienen instrumentalizados para poder hacer más mediciones.
• Se incorpora un crash test lateral en el protocolo de homologación.

Todos estos cambios que, aparentemente (y de cara a los consumidores) elevan el nivel de exigencia de la anterior R44, tienen una letra pequeña que consideramos importante resaltar.

1. Los dummies de nueva creación (Q-DUMMIES) son más rígidos, por lo que no replican el movimiento real del cuerpo del niño sometido a un impacto, y por tanto tampoco pueden reproducir las lesiones potenciales en niños reales que son infinitamente más frá Así que, pudiendo aportar más mediciones, la realidad es que éstas no se ajustan a lo que experimenta un niño de verdad.
   Es el equivalente a, por ejemplo, medir la resistencia necesaria para romper una costilla utilizando como modelo de simulación un cilindro de acero.
2. El ensayo lateral no se ajusta tampoco a la realidad de un accidente de estas características, limitándose a acelerar la silla y frenarla posteriormente contra un panel rígido a fin de provocar un valor medible de aceleración en la cabeza. En la vida real, las lesiones no son consecuencia de que una silla en movimiento dentro del coche golpee contra un elemento rígido (pilar B o puerta), sino que las lesiones se producen como consecuencia del choque de otro vehículo, el cual hace una transferencia de energía sobre los ocupantes del vehículo impactado.  Es decir, un accidente real se produce de manera completamente opuesta a la simulación del laboratorio.

Siendo esto así, la prueba de ensayo lateral no se realiza para aumentar la seguridad de las sillas en impacto lateral, sino para garantizar que todas las sillas de hasta determinada altura cuenten con respaldo y laterales evitando así que los niños, al dormirse, pierdan su posición (“out of position”) y se descoloquen de la silla peligrosamente.

De acuerdo a los antiguos requerimientos de la normativa R44 un niño de 15 kg (y 2,5 años) puede circular hoy en un simple elevador sin respaldo sin saltarse la legalidad.   Con esta modificación, en unos años no existirá ninguna silla para menores de 125 cm (6 años aprox.) que no cuente con respaldo y laterales.   Y con ese mismo objetivo, desde el año 2016 la normativa R44 incluyó una modificación en base a la cual ya no se permite la homologación de elevadores sin respaldo para un peso inferior a 22 kg.

Puesto que el riesgo “out of position” se ha detectado en edades tempranas, el ensayo lateral es aplicable únicamente a sistemas de altura máxima 125 cm.  Dicho ensayo no se realiza para dispositivos que abarquen desde los 126 cm hasta los 150 cm (desde los 6 hasta los 12 años aprox.), lo cual demuestra que el objetivo de la normativa no ha sido el de reducir las lesiones por impacto lateral, sino optimizar la retención del cuerpo en caso de impacto frontal, que es sin duda alguna el más frecuente.

3. Los Q-dummies utilizados en la normativa UN-129 están diseñados únicamente para impactos frontales, resultando sub-óptimos en impactos laterales, por lo que las mediciones obtenidas que resultan muy útiles en términos de homologación, son en realidad completamente inútiles en términos de seguridad.

De manera que, la “mayor exigencia” (y aparente aumento de seguridad en los sistemas) de la UN-129 está fundamentada en un ensayo lateral que no se corresponde con la realidad, y en el que se utilizan dummies que, ni se asemejan a los niños, ni resultan operativos en choques laterales.  Todo ello unido al hecho de que el límite mínimo indicado por esta nueva normativa para colocar a un bebé a favor de la marcha sea de tan sólo 15 meses y de que siga sin evaluarse un posible daño medular, pone en relieve una vez más que una normativa de homologación no va de proteger a los ocupantes, sino de garantizar la compatibilidad silla-vehículo, siendo cada fabricante el encargado de superar estos requisitos mínimos de retención y elevarlos al nivel de excelencia en seguridad que él (y no las autoridades) considere.